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봄에 심어 초여름에 수확하는 봄 감자는 장마철과 겹쳐서 수확 후 보관이 까다로운 반면, 선선하고 건조한 가을철에 자라는 가을 감자는 전분 함량이 높아 맛이 포슬포슬하고 보관성이 매우 뛰어난 장점이 있습니다. 그러나 가을 감자는 파종기인 8월의 기온이 매우 높기 때문에 시기를 조금만 잘못 맞춰도 씨감자가 땅속에서 쉽게 썩거나, 반대로 생육 기간이 부족하여 첫서리 피해를 입어 제대로 알이 들지 않은 자잘한 감자만 남기기 쉽습니다. 따라서 풍성한 수확을 거두기 위해서는 가을 감자의 특성을 명확히 이해하고 준비하는 과정이 필요합니다.
1. 가을 감자 재배의 핵심, 휴면이 짧은 품종 선택
가을 감자 농사를 지을 때 가장 먼저 부딪히는 실수는 아무 감자나 사다 심는 것입니다.
감자는 수확한 뒤 일정 기간 동안 싹이 나지 않는 성질인 휴면(dormancy / 식물이 성장을 일시적으로 멈추고 잠자는 상태) 기간을 가집니다. 봄에 수확한 감자를 가을에 곧바로 다시 심어 싹을 틔우려면 이 휴면 기간이 매우 짧은 품종을 골라야만 합니다.
가을 재배에 적합한 대표적인 품종으로는 대지, 추백, 새봉 등이 있습니다. 특히 대지는 휴면 기간이 약 50일에서 60일 안팎으로 매우 짧아 남부 지방에서 가을 감자용으로 가장 널리 선택되는 품종입니다. 추백은 생육 기간이 다소 짧은 조생종으로 중부 지방처럼 가을이 짧고 서리가 일찍 찾아오는 지역에 적합합니다.새봉 품종은 최근 개발된 품종으로 역병에 강하고 수확량이 우수하다는 특징을 지니고 있습니다.
반면에 우리나라에서 가장 대중적으로 심는 수미 감자는 휴면 기간이 90일 이상으로 매우 길기 때문에, 봄에 수확한 일반 수미 감자를 그대로 가을 밭에 심으면 싹이 나지 않은 채 땅속에서 오랜 시간 머물다가 결국 썩어 없어지게 됩니다. 만약 가을에 수미 품종을 심고 싶다면 인위적인 저온 저장이나 호르몬 처리를 통해 휴면 타파(dormancy breaking / 강제로잠을 깨워 싹을 틔우는 일) 과정을 거친 전문 씨감자를 별도로 구매하여 심어야 성공할 수 있습니다.
2. 실패 없는 지역별 적정 파종 시기
가을 감자는 생육할 수 있는 기간이 90일에서 100일 정도로 봄 감자에 비해 턱없이 짧습니다. 따라서 파종 시기는 하늘이 정해주는 가을 서리 일정을 역산하여 신중하게 결정해야 합니다. 너무 일찍 심으면 뜨거운 흙 온도로 인해 씨감자가 다 썩어버리고, 너무 늦게 심으면 첫서리가 내릴 때까지 감자가 미처 자라지 못해 빈약한 수확을 거두게 됩니다.
중부 지방(경기, 강원, 충청 일대)의 경우 적정 파종 시기는 8월 중순에서 8월 하순 사이입니다. 대략 8월 15일부터 8월 25일 경이 황금기이며, 늦어도 8월 말 이전에는 심기를 마쳐야 가을 첫서리가 오기 전까지 충분한 생육 기간을 확보할 수 있습니다. 남부 지방(호남, 영남, 제주 등)은 중부보다 가을 기온이 비교적 따뜻하고 서리가 늦게 내리므로 8월 하순에서 9월 초순 사이에 심는 것이 가장 좋습니다. 보통 8월 25일부터 9월 5일 사익가 최적의 시기입니다.
기온이 30도를 웃도는 8월 초중순에 조기 파종을 감행하면 토양의 온도가 너무 높아 감자 세포가 파괴되고 토양 속 병원균이 활성화되어 싹이 트기 전에 씨감자가 부패하기 십상입니다. 반대로 9월 중순이 넘어서 뒤늦게 심게 되면 10월 말부터 급격히 내려가는 기온 탓에 덩이줄기가 비대해질 시간이 부족해져 감자알이 굵어지지 못하므로 지역별 파종 시기를 반드시 엄수해야 합니다.
3. 씨감자 준비와 싹틔우기 및 절단면 관리
가을 감자 파종에서 또 하나의 결정적인 성공 요인은 바로 싹을 틔워서 밭에 내어 심는 산광육묘(diffused light sprouting / 그늘진 곳에서 햇빛을 쪼여 싹을 튼튼하게 키우는 일)입니다.
싹을 밭에 심기 전 약 7일에서 10일 동안 그늘지고 통풍이 잘되는 서늘한 곳에 펼쳐두어 싹을 1cm에서 2cm 정도 단단하고 푸르게 키운 뒤 심으면, 밭에서 싹이 트는 시간이 훨씬 단축되고 썩는 비율을 확연하게 낮출 수 있습니다.
봄 감자와 달리 가을 감자를 심을 때는 씨감자를 자르는 방법에 각별히 유의해야 합니다. 8월 말의 토양은 온도가 높고 습하기 때문에 감자를 절단해서 심을 경우 잘린 면을 통해 땅속의 곰팡이나 세균이 침투하여 파종 직후 썩어버리는 원인이 됩니다. 따라서 가을 감자는 가급적 30g에서 40g 내외 크기의 자르지 않은 작은 통감자를 그대로 파종하는 것이 가장 안전한 방법입니다.
다만 씨감자가 너무 커서 어쩔 수 없이 잘라야 할 경우에는 파종하기 3~4일 전에 미리 절단한 뒤 통풍이 원활한 그늘에서 단면이 마르도록 두어야 합니다.
이처럼 잘린 표면을 아물게 하여 병원균의 침입을 막는 과정을 큐어링(curing / 식물 상처 치유 작업)이라고 부릅니다. 아울러 단면에 농업용 소독 석회 가루를 고르게 묻혀 심는 것도 세균 침입을 예방하는 데 긍정적인 도움을 줄 수 있습니다.
4. 비옥한 토양 조성과 두둑 만들기
감자는 땅속에서 비대해지는 작물이기 때문에 흙이 딱딱하거나 거칠면 감자의 모양이 삐뚤어지고 제대로 자라지 못합니다. 감자 재배에 적절한 토양은 배수가 잘되면서도 수분을 일정하게 유지할 수 있는 모래 진흙 땅인 사질양토이며, 산도는 약 pH 5.0에서 6.0의 약산성을 띠는 토양이 적합합니다.
밭을 준비할 때는 파종 예정일 최소 2주 전에 잘 썩은 완숙 퇴비와 비료를 밭 전면에 고르게 뿌려 두어야 합니다. 평당 퇴비 약 10kg에서 15kg과 함께 감자 전용 복합 비료를 적정량 시비합니다. 이때 제대로 썩지 않은 미완숙 퇴비를 밭에 넣으면 땅속에서 분해되며 유독 가스가 발생해 씨감자가 썩거나 굼벵이와 같은 땅속 해충이 꼬이게 되므로 반드시 발효가 완전히 완료된 검증된 퇴비만 사용해야 합니다.
비료와 퇴비를 뿌린 후에는 흙을 20cm 이상 깊이로 부드럽게 갈아엎은 뒤 두둑을 만듭니다. 가을철 두둑은 배수를 위해 25cm에서 30cm 이상으로 다소 높게 만드는 것이 핵심입니다. 가을 감자를 심고 자라는 8월과 9월은 태풍과 국지성 집중호우가 잦은 시기이므로, 두둑이 낮으면 물이 고여 밭 전체에 감자가 부패하는 재앙적인 피해를 입을 수 있기 때문에 물길 형성과 높은 두둑 조성이 무엇보다 중요합니다.
5. 올바른 파종 방법과 멀칭 요령
밭 준비를 완료했다면 이제 준비한 씨감자를 본격적으로 심을 단계입니다. 가을 감자를 심을 때 가장 신경 써야 하는 부분은 파종 깊이와 지온 관리입니다. 뜨거운 태양이 내리쬐는 시기에 심기 때문에 봄철보다 세심한 조율이 요구됩니다.심는 깊이는 봄 감자의 파종 깊이인 5cm보다 다소 깊은 7cm에서 10cm 정도로 다소 깊게 흙을 덮어줍니다. 지표면 가까이는 낮 시간 동안 흙 온도가 극도로 상승하여 감자가 상할 염려가 크므로 서늘한 온도가 보존되는 깊이까지 묻어주어야 싹이 안전하게 자라납니다. 포기 사이의 간격은 25cm에서 30cm 간격을 일정하게 유지하여 심습니다.
이랑 표면을 비닐로 덮어주는 멀칭(mulching / 토양을 비닐이나 짚 등으로 덮어 수분 증발과 잡초를 방지하는 일) 과정 역시 주의가 필요합니다. 일반적으로 잡초 예방을 위해 사용하는 검은색 비닐로 파종 직후 감자밭을 뒤덮어 버리면 한여름 태양열에 의해 비닐 속 온도가 50도를 넘어서 씨감자가 완전히 익어버려 한 톨도 수확하지 못하게 됩니다. 따라서 가을 감자를 심을 때는 파종 직후에는 비닐을 덮지 않거나 짚을 두껍게 덮어 온도를 낮춰준 뒤 싹이 튼튼하게 자라 올라왔을 때 비닐 멀칭을 해주는 것이 안전합니다. 비닐을 처음부터 덮어야만 한다면 검은색 비닐 위에 흰색이 입혀진 배색 비닐을 사용하여 열 흡수를 최대한 낮추어 줍니다.
6. 파종 후 잡초 방제와 서리 전 수확 시기
감자를 심고 2~3주가 경과하면 두둑을 뚫고 앙증맞은 감자 싹들이 지상부로 솟아오르기 시작합니다. 이때부터 본격적인 포장 관리와 병해충 예방에 심혈을 기울여야 고품질의 감자를 수확할 수 있게 됩니다.
하나의 씨감자에서 너무 많은 싹이 동시에 돋아나면 영양분이 잎과 줄기로만 가고 흙 밑의 감자는 작고 부실해집니다. 따라서 가장 튼튼하고 굵은 싹 1~2개만을 남겨두고 나머지는 과감하게 뽑아주는 싹 솎아주기 작업을 진행해야 합니다. 싹을 솎아준 다음에는 감자알이 빛을 받아 녹색으로 변해 독성 물질인 솔라닌이 형성되는 것을 방지하고 뿌리의 활착을 돕기 위해 주변의 흙을 긁어 포기 밑에 모아주는 북주기(hilling / 자라나는 작물 밑둥에 흙을 모아 덮어주는 일)를 1~2차례 정성껏 실행해 줍니다.
이 작업은 흙 속에 영양분을 공급하고 잡초 성장을 차단하는 데 긍정적인 역할을 합니다.
또한 가을로 접어들면서 아침 이슬이 맺히고 안개가 자주 끼며 서늘한 바람이 불기 시작하면 감자 역병과 무름병이 발생하기 쉬운 조건이 형성됩니다. 주기적으로 친환경 예방 약제를 살포하고, 잎을 갉아먹는 무당벌레 등의 충해를 차단하여 수확기까지 잎이 마르지 않도록 지켜내야 합니다. 가을 감자의 수확 시기는 대개 첫서리가 찾아오기 전인 10월 하순부터 11월 중순 무렵입니다. 감자 줄기가 점차 갈색으로 변하며 시들어가고 잎이 노란색으로 노화되는 시점이 바로 감자 수확의 적기이므로 가을 첫서리 예보가 오기 전 건조하고 화창한 날을 조율해 땅속 감자를 안전하게 수확합니다.
자주 묻는 질문
가을 감자 재배 핵심 포인트 요약
이와 같이 가을 감자는 올바른 품종의 선택부터 싹을 단단하게 다지는 싹틔우기 단계, 지역의 기후적 환경에 맞춘 파종 일자 지정, 그리고 배수성을 극대화한 이랑 및 두둑 성형까지 세심한 단계를 밟아야만 만족스러운 수확을 얻을 수 있습니다. 무덥고 비가 잦은 여름의 마지막 자락에 텃밭에 쏟는 정성어린 땀방울이 서리가 내릴 무렵 포슬포슬하고 영양 가득한 햇감자의 모습으로 되돌아오는 짜릿한 보람을 꼭 느껴보시기 바랍니다. 안내해 드린 재배 수칙과 팁을 상황에 맞게 텃밭 계획에 참고해 보시어 성공적인 가을 농사 여정을 즐겁게 시작해 보시기를 소망합니다.